十五岁的红军小战士王瑞全家四口人都参加了长征。湘江突围时，在敌机的狂轰滥炸中，他第一次认识了毛泽东，他的父亲也在惨烈的炮火中牺牲了。残酷的战争给他的心灵留下深深的创痛，父亲和连长说过的一句话却坚定着他的信念：“跟着走！”
历史终于迎来了伟大的转折。担任警卫任务的王瑞在遵义又一次见到了毛泽东。继续长征途中，他亲眼目睹了毛泽东、贺子珍为了坚守红军的纪律，在紧急环境中被迫丢掉刚刚出生的女儿那动人心魄的一幕。悲痛激发了王瑞和红军战士们更加强烈的战斗意志，在毛泽东的正确指挥下，红军赢得了长征中的第一次大胜仗——娄山关大捷。
红军通过凉山彝区受到拦阻，长期遭受反动派欺压和蒙骗的彝族同胞把前去探路说明情况的王瑞和他的姐姐竹妹子捆绑了起来。红军模范执行民族政策深深感动了彝族父老兄弟，结下了骨肉情谊，留下了千古佳话。也就在这里，王瑞结识了彪悍刚烈的彝族汉子达尔火和美丽的彝族姑娘索玛。热烈欢乐的军民联欢篝火之夜，少不更事的王瑞发现了达尔火和索玛的隐情。
清晨，战士们被紧急集合号惊醒。指导员对战士们下达战斗任务：反动头人勾结白匪洗劫了红军的野战医院，立刻出发解救。突发的事件把王瑞惊呆了——姐姐竹妹子就是野战医院的护士。竹妹子牺牲了。王瑞在长征路上失去了第二个亲人；达尔火参加了红军，依依不舍地告别了目送的索玛。
黎明时分的泸定桥一片静悄悄。桥板被敌人拆去，剩下十三根光溜溜的铁索凌空而悬。发起总攻之前，还差半年才满十六岁的王瑞被提前接收入党。二十名红军号兵被集中起来吹响了惊天动地的冲锋号，飞夺泸定桥的战斗打响了。二十二位红军突击队员用血肉之躯谱写了一曲人类战争史上惊天地、泣鬼神的英雄壮歌！王瑞最后一位亲人——姐夫肖德昌牺牲了，从悬空的铁索上中弹跌落到汹涌咆哮的大渡河激流中；他的彝族兄长达尔火——这位参加红军才二十多天的小伙子在把弹痕累累的红旗插上桥头堡时，也被流弹击中，头上那绺“天菩萨”长发随风轻飘、轻飘……
王瑞在硝烟尚未散尽的泸定桥头再见到了毛泽东。毛泽东轻轻地为“瑞伢子”梳理着被烟火烧焦的头发，轻声慨叹：“有红军这样大无畏的革命精神，还有什么能阻挡我们呢？”王瑞经受了艰难困苦、血泪战火的磨砺后成长起来了。
